Có không nhiều công trình, có không nhiều chứng tích ở Hà Nội mang lại nhiều ý nghĩa, mang theo mình lịch sử hiện đại của thành phố như là cầu Long Biên - cây cầu đầu tiên được Bắc qua sông Hồng, nối giữa Hà Nội (lúc đó bị ngăn cách với các tỉnh phía Bắc) với cảng Hải Phòng sang bờ bên kia (lúc đó vẫn còn là Gia Lâm, thuộc tỉnh Bắc Ninh).
Cây cầu được xây dựng từ năm 1897, lúc đầu nó mang tên ông Toàn quyền Đông Dương - Paul Doumer, người có tương đối nhiều đóng góp với việc xây dựng các công trình lớn ở Việt Nam.
Cầu Long Biên được quyết định xây dựng năm 1897, bắt đầu khởi công từ năm 1899, cho đến khi hoàn thành vào năm 1902. Lúc đó, cây cầu này là một trong những cây cầu lớn nhất trên thế giới và là cây cầu thép lớn nhất châu Á, đó như là một niềm tự hào của người Pháp ở Việt Nam.
Cây cầu cũng là một chứng tích cho nhiều sự kiện lớn của Hà Nội. Trên cầu Long Biên, những người lính Pháp cuối cùng đã rút khỏi Đông Dương vào năm 1954, theo Hiệp định Paris. Từ lúc đó, Hà Nội được tiếp quản và trở thành thủ đô của nước Việt Nam độc lập.
Và trong thời kỳ năm 1965-1968, bởi vì cầu Long Biên với vị trí là một cây cầu huyết mạch nối Hà Nội với cảng Hải Phòng (cảng duy nhất của ền Bắc) cũng như là với các tỉnh phía Bắc, nên cây cầu là một trong những trọng điểm bị đánh phá bởi không quân Hoa Kỳ.
Theo như lịch sử, cầu Long Biên đã bị trúng bom 4 lần, một số trụ lớn đã bị sập, cả nghìn mét đường trên cầu đã bị rơi xuống lòng sông. Bộ đội, công binh và các lực lượng khác trong xã hội đã cấp tốc xây dựng lại cầu ngay sau khi bị trúng bom để nối liền hai bờ sông Hồng, duy trì được giao thông, kết nối về mặt đường bộ, đường sắt với cảng Hải Phòng và các tỉnh phía Bắc.
Tôi nói hơi dài một chút về lịch sử của cầu Long Biên, để qua đó nhắc tới câu chuyện gần đây đang được đề cập đến khá nhiều trên báo chí, cũng như trên mạng xã hội về việc khôi phục hay duy trì cầu Long Biên thế nào?
Khi Hà Nội nghiên cứu và bàn về hệ thống đường sắt đô thị, cũng đã có ý kiến cho rằng, nên phá bỏ cầu Long Biên và xây một cây cầu khác thay thế cho đường sắt đô thị và phần còn lại cho người đi bộ.
Cách này không phải không có lý và trên thế giới cũng đã có những nơi có những thành phố làm như vậy. Ví dụ mấy năm trước, tại San Francisco (Mỹ), người ta còn bán cả cây cầu cho một công ty của Trung Quốc, để họ dỡ đi và họ xây một cây cầu mới.
Tuy nhiên, cá nhân tôi vẫn nghĩ, cầu Long Biên xứng đáng được giữ lại và duy trì như một chứng tích lịch sử của thành phố. Nhưng vấn đề là duy trì nó thế nào và duy trì ở hiện trạng nào? Có nhiều người cho rằng, nó cần phải được khôi phục như đã từng được xây dựng xong vào năm 1902, một cây cầu hoàn mỹ và được giữ lại các nhịp thép bắc qua hai bờ sông Hồng.
Tôi nghĩ chuyện đó không có lý lắm, bởi vì có lẽ lịch sử của cầu Long Biên không chỉ nằm ở thành tích xây dựng cầu đường của người Pháp tại thuộc địa Đông Dương, mà nó còn mang trên mình một chứng tích của thời kỳ năm 1965-1968, trong chiến dịch phá hoại ền Bắc của không quân Hoa Kỳ, khi nó bị đánh sập.
Khi đó, những nhịp cầu của cầu Long Biên được thay bằng những dầm cầu thép khác và được duy trì hoạt động đến bây giờ.
Cầu Long Biên, nếu được khôi phục và nếu như cần phải khôi phục, hay là duy trì như một chứng tích lịch sử, thì tôi nghĩ nó nên được duy trì và được bảo tồn và duy tu như nó vốn có.
Tức là một công trình của đầu thế kỷ 20, một công trình của người Pháp và mang trong nó cả những dấu tích của cuộc chiến tranh mà chúng ta đã đi qua, những nhịp cầu được xây dựng lại.
Rõ ràng, dấu tích lịch sử như thế, nó cũng mang những vẻ đẹp riêng, những câu chuyện riêng hay không chỉ là một cây cầu hoàn hảo như lúc mới được xây dựng, như bản thiết kế đang được lưu trong cơ quan Lưu trữ quốc gia thì mới có giá trị.
Tôi nghĩ như vậy!.