Câu trả lời không chỉ nằm ở lượng mưa, mà còn bắt nguồn từ những đổi thay trong quy hoạch và cách con người ứng xử với hệ thống thoát nước qua các thời kỳ.
Hoàn lưu 2 trận bão số 10 và 11 gây ra mưa lớn kéo dài nên nhiều nơi ở Hà Nội úng ngập, mấy chục tuyến phố chìm sâu trong nước gần một ngày để lại hậu quả vô cùng nặng nề. Vậy nguyên nhân nào khiến Hà Nội cứ mưa lớn là phố giống như sông?
Ngược dòng lịch sử, từ triều Lý cho đến cuối thế kỷ 19, việc tiêu thoát nước mưa và nước thải sinh hoạt ở Thăng Long-Hà Nội hoàn toàn dựa vào tự nhiên vì đô thị này cao ở phía Bắc thấp dần về phía Nam và Tây Nam.
Xưa khu vực kinh đô và ngoại ô có rất nhiều ao, hồ tự nhiên và ao hồ nhân tạo rộng lớn. Để tiêu thoát nước, người xưa liên thông các hồ ao bằng các con mương nên khi mưa lớn nước theo mương chảy vào sông Tô Lịch, Kim Ngưu sông Lừ và Sét sau đó đổ vào sông Nhuệ, sông Đáy.
Vì thế dù khu vực kinh đô có mưa lớn kéo dài song hiếm khi bị úng ngập.
Cuối thế kỷ 19 thực dân Pháp xâm chiếm Hà Nội, để có đất xây phố mới và mở rộng thành phố họ đã lấp sông Tô Lịch, san phẳng nhiều hồ ao ở khu vực nội đô. Họ thay các mương lộ thiên bằng hệ thống cống ngầm theo kiểu đô thị Phương Tây.
Để có nước tưới và tiêu úng ở phía Tây thành phố, chính quyền cho xây cống Liên Mạc lấy nước sông Hồng và cho đào một đoạn sông mới từ Liên Mạc nối với sông Nhuệ cũ ở khu vực Cổ Nhuế. Hệ thống thủy lợi này cơ bản đáp ứng được việc tưới và tiêu do vậy trong nửa đầu thế kỷ 20 Hà Nội rất ít ngập úng khi mưa lớn.
Theo thời gian do quản lý yếu kém, sông Nhuệ dần bị thu hẹp, đất cát bồi lắng đáy sông lại không được nạo vét nên việc tiêu thoát rất chậm đã gây ra úng ngập. Trước thực tế này, từ năm 1960, đến năm 1973, nhà nước đã cho xây trạm bơm ở Vĩnh Tuy và xã Đông Mỹ.
Hai trạm bơm được lắp 43 máy công suất lớn để bơm nước ra sông Hồng khi khu vực nội đô ngập úng. Năm 1995, trạm bơm Vĩnh Tuy không còn phát huy hiệu quả nên nhà nước quyết định bỏ trạm này thay bằng trạm bơm mớI ở xã Yên Sở.
Tuy nhiên do bất cập trong qui hoạch và quản lý, đầu thế kỷ 21, nhiều ao hồ khu vực nội đô bị lấp để xây nhà lập phố, không còn hồ ao giữ vai trò điều hòa kết quả là các khu vực trũng thấp bị ngập úng trở lạI khi mưa to.
Cùng với mất ao hồ lại thêm các con sông bị lấn chiếm khiến dòng chảy thu hẹp và hệ thống cống tiêu thoát ngầm từ thời Pháp có đường kính quá nhỏ vì thế cứ mưa to và kéo dài khiến việc tiêu thoát càng chậm. Cùng với đó việc xây dựng không tuân theo cốt qui định, khu sau xây cao hơn khu trước dẫn đến tình trạng úng ngập cục bộ.
Năm 1992 dự án Cải tạo hệ thống tiêu thoát nước được thực hiện đã cải thiện đáng kể tình trạng úng ngập. Tuy nhiên năm bẩy năm nay, người ta lát hè phố bằng đá khổ lớn rồi bít mạch xi măng do vậy một lượng lớn nước mưa không thể ngấm xuống đất đã chảy vào hệ thống tiêu thoát vốn nhỏ hẹp hậu quả là gây ra úng ngập.
Đại diện của công ty thoát nước thừa nhận hệ thống tiêu thoát của thành phố được thiết kế cho lượng nước mưa khoảng 310mm trong 48 giờ, nếu trên mức này là bất ổn.
Để Hà Nội không còn cảnh phố giống như sông, xe chết máy, ô tô lềnh bềnh thì qui hoạch lại hệ thống thoát nước toàn thành phố là cấp thiết phải làm ngay, không thể chậm trễ.