Khởi nghiệp từ trái cây quê nhà

Hành trình khởi nghiệp ở tuổi U50 của chị không chỉ là câu chuyện làm kinh tế mà còn là nỗ lực nâng cao giá trị nông sản địa phương, tạo việc làm cho lao động quê hương và giữ gìn hương vị tự nhiên của trái cây Đồng Tháp.

“Bỏ phố về quê” để khởi nghiệp ở tuổi U50

PV: Trước đây, vì sao khi đang có công việc ổn định, chị Thy lại quyết định “bỏ phố về quê” và lại rẽ sang làm xoài sấy vậy, thưa chị?

Nguyễn Thị Minh Thy: Trước khi làm trái cây sấy, chị từng kinh doanh một quán cà phê sân vườn và hoạt động khá hiệu quả. Quê chị là vùng xoài cát Hòa Lộc nổi tiếng. Một lần về quê, thấy xoài vào mùa chín rộ nhưng giá thấp, nhiều trái rụng bỏ rất lãng phí, chị trăn trở tìm cách tận dụng.

Trước đó, chị từng làm nấm linh chi nên có sẵn máy sấy dùng cho thực phẩm chức năng. Từ đó, chị thử sấy xoài theo cách làm thủ công ngày xưa của bà nội – kiểu phơi truyền thống. Ban đầu chỉ mời người thân, bạn bè ăn thử, ai cũng khen ngon và ủng hộ.

Nghĩ vừa có thể bán lẻ, vừa giúp bà con có đầu ra cho xoài không bị rớt giá, chị làm dần rồi “mê” lúc nào không hay. Từ thử nghiệm nhỏ, chị đầu tư thêm máy móc, mở xưởng và gắn bó với nghề làm trái cây sấy cho đến nay.

PV: Khi chị quyết định bỏ cuộc sống ổn định ở TP. HCM để về quê làm xoài sấy, phản ứng của gia đình và những người xung quanh chị lúc đó như thế nào?

Nguyễn Thị Minh Thy: Lúc đó, ai cũng ngạc nhiên. Mấy chục năm sống và làm việc ổn định ở Sài Gòn, tự nhiên chị lại quyết định về quê, nhiều người hỏi: “Về làm chi, liệu có ổn không?”. Bản thân chị lúc đầu cũng đắn đo, suy nghĩ rất nhiều. Nhưng chị nhận ra rằng nếu cứ đi đi về về giữa hai nơi thì sẽ không thể toàn tâm toàn ý cho bất cứ việc gì. Phải chọn một con đường. Và nghề sấy dẻo nông sản là điều chị thực sự đam mê hơn cả.

Chồng chị khi ấy cũng hỏi chị đã suy nghĩ kỹ chưa, bạn bè, gia đình đều lo lắng và khuyên chị cân nhắc. Nhưng chị may mắn có được sự đồng hành rất lớn từ gia đình, đặc biệt là người chồng. Anh sẵn sàng lùi về phía sau, hỗ trợ chị trong mọi hoạt động sản xuất, chia sẻ những lúc khó khăn, trăn trở, kể cả về tài chính. Chính sự ủng hộ đó đã trở thành động lực rất lớn để chị vững tin theo đuổi con đường mình đã chọn.

PV: Không ai chỉ dẫn, lại làm hoàn toàn tự phát, lúc mới bắt tay vào làm xoài sấy chắc chị vất vả lắm?

Nguyễn Thị Minh Thy: Khó khăn thì nhiều lắm. Nếu đi học bài bản thì còn có thầy, có người hướng dẫn để hỏi han khi gặp vướng mắc. Còn chị làm hoàn toàn tự phát, nên ban đầu chỉ biết dựa vào cách làm ngày xưa của bà nội: cắt xoài rồi phơi nắng. Từ đó, chị vừa làm vừa rút kinh nghiệm, từng bước cải tiến, chuyển sang sấy bằng máy cho sạch sẽ, bảo đảm vệ sinh hơn. Có những mẻ bị sậm màu, không đẹp, phải đổ bỏ khá nhiều. Để có được thành quả như bây giờ, chị đã bỏ ra rất nhiều công sức, tiền bạc và cả tinh thần.

PV: Dạ, khó khăn như vậy thì điều gì khiến chị gắn bó và có động lực mạnh mẽ để theo đuổi công việc đến tận bây giờ?

Nguyễn Thị Minh Thy: Mỗi lần chị làm ra một mẻ hàng mà thấy mẻ đó đẹp, được mọi người khen, rồi lại tiêu thụ được nhiều trái xoài của gia đình mình, của bà con hàng xóm xung quanh nữa, lại còn tạo thêm việc làm cho mấy chị em phụ nữ gần đó, thì tự nhiên chị thấy có động lực hơn rất nhiều, thậm chí còn mạnh mẽ hơn so với hồi chị làm quán cà phê.

Nhưng động lực lớn nhất của chị là mỗi mùa xoài chín, bà con nông dân không còn phải bán đổ bán tháo khi xoài bị rớt giá. Lúc đó, người ta có thể gom xoài lại bán cho chị với mức giá bình thường, không bị ép giá hay mất giá như trước.

Như mùa xoài vừa rồi chẳng hạn, xoài hơi thất mùa. Một năm xoài chỉ có hai mùa thôi: một mùa chính và một mùa phụ. Khi mùa chính vào, chị thu mua của nông dân khoảng chừng 50 tấn trở lại. Mùa gần Tết thì thêm khoảng 20 tấn nữa, tổng cộng tầm 70–80 tấn xoài tươi, chứ không phải xoài khô đâu em. Chị luôn ưu tiên xoài Hòa Lộc của quê hương chị trước, sau đó mới tới các loại xoài khác.

PV: Từ chính hành trình của mình, chị có lời khuyên gì dành cho những người đang muốn khởi nghiệp?

Nguyễn Thị Minh Thy: Việc đầu tiên, nếu ai muốn khởi nghiệp, bất kể là người lớn hay trẻ nhỏ, thì phải có đam mê, nhiệt huyết, quyết tâm và sự kiên trì để theo đuổi. Dĩ nhiên là cũng cần có một chút vốn để mình làm cho tốt, nhưng đối với chị, điều quan trọng nhất vẫn là mình phải xác định được là mình có thật sự đam mê cái nghề đó hay không, mình có đủ kiên trì để theo đuổi tới cùng hay không.

Khi mình đã xác định theo đuổi rồi, thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn, trở ngại trong công việc. Lúc đó, mình phải kiên trì, đừng có nản. Từ từ rồi mọi chuyện cũng sẽ vượt qua thôi. Chị chỉ đơn giản vậy thôi à.

PV: Cảm ơn chị Thy đã dành thời gian chia sẻ về hành trình khởi nghiệp của mình. Chúc chị luôn nhiều sức khỏe, tiếp tục giữ vững đam mê để đưa trái cây quê nhà vươn xa hơn nữa.

Mở ra hướng đi bền bỉ cho nông sản địa phương

Hành trình khởi nghiệp độc đáo từ lá chúc của 9X An Giang

Người nông dân mê đổi mới tư duy với nông nghiệp sạch

Lớn lên tại vùng quê có nhiều loại trái cây đặc sản, trong đó nổi tiếng với xoài cát Hòa Lộc, chị Nguyễn Thị Minh Thy luôn dành nhiều sự quan tâm cho nông sản quê nhà. Những trăn trở về đầu ra cho trái cây đã trở thành động lực để chị quyết định trở về quê, bắt đầu hành trình khởi nghiệp từ chính sản vật địa phương. Sau khi những mẻ xoài sấy dẻo đầu tiên theo cách sấy mộc cho kết quả khả quan, chị Minh Thy tiếp tục thử nghiệm với một số loại trái cây khác. Các sản phẩm này dần được thị trường đón nhận.

Bước vào lĩnh vực sản xuất thực phẩm sấy ở tuổi U50, chị Minh Thy cho biết mình gần như bắt đầu lại từ con số 0. Không qua đào tạo bài bản, hành trình này đi kèm nhiều khó khăn, đòi hỏi sự kiên trì và gắn bó lâu dài.

Chị Minh Thy chia sẻ: "Khi mà sấy mộc, không chất phụ gia, không đường như vậy, màu sắc nó có hạn chế hơn. Với lại hạn sử dụng nó cũng không có được lâu dài giống như khi mà người ta sử dụng chất bảo quản. Mà giá lại cao, cạnh tranh cũng khó khăn lắm. Nhưng mà từ khi mà người ta ăn được sản phẩm của chị rồi, người ta thưởng thức và cảm thấy rất ngon. Từ đó mình phát triển lên luôn".

Là người đồng hành cùng chị Thy, chị Nguyễn Thị Thy Phương tham gia hỗ trợ chị Thy từ những ngày đầu khởi nghiệp, trực tiếp theo dõi quá trình hình thành và hoàn thiện sản phẩm trái cây sấy dẻo chia sẻ:

"Chị tham gia từ khâu định hướng sản phẩm, kiểm soát chất lượng cho đến việc nghe ý kiến phản hồi của người tiêu dùng để cùng chị Thy hoàn thiện từng chi tiết nhỏ nhất của sản phẩm. Hành trình này  cũng nhiều khó khăn, có những lúc sản phẩm làm ra phải bỏ hết làm lại từ đầu.

Nhiều lúc khó khăn đến độ muốn bỏ cuộc luôn nhưng mà cũng vì những người công nhân ở quê, khi mình làm, giải quyết được công ăn việc làm cho người ta cho nên chị Thy lấy cái đó làm động lực để chị Thy phấn đấu, kiên định đi theo con đường mà ngay từ đầu chị đã chọn để nâng cao giá trị nông sản cho nên là hai chị em cứ vững tin mà đi theo con đường đó".

Để tạo ra sản phẩm trái cây sấy dẻo theo hướng tự nhiên, quá trình sản xuất đòi hỏi sự tỉ mỉ ở nhiều khâu khác nhau. Theo chị Minh Thy, mỗi bước đều có những yêu cầu riêng, cần thời gian tích lũy kinh nghiệm và thử nghiệm liên tục trong quá trình làm nghề:

"Công đoạn nào cũng khó hết. Trước tiên là khâu nguyên liệu, nguyên liệu phải ngon. Nếu nguyên liệu dở hoặc không bảo đảm chất lượng thì dù mình có sấy giỏi đến cỡ nào đi nữa cũng không thể cho ra một sản phẩm vừa đẹp vừa ngon được.

Sau đó là khâu xử lý, làm sao để bảo đảm sạch sẽ và giữ được chất lượng tốt nhất. Kế tiếp là kỹ thuật sấy, mà đây cũng là khâu khó nhất trong toàn bộ quy trình. Kỹ thuật sấy đòi hỏi mình phải có thời gian học hỏi rất nhiều, phải trải nghiệm, thử đi thử lại thì sản phẩm mới đạt.

Cuối cùng là giai đoạn bảo quản. Mình phải có bí quyết bảo quản thật tốt thì sản phẩm mới để được lâu, có thể từ 6 tháng, 8 tháng cho đến 12 tháng, tùy theo từng loại sản phẩm".

Từ những ngày đầu khởi nghiệp đến khi cơ sở dần đi vào ổn định, hành trình làm xoài sấy dẻo của chị Thy gắn liền với nhiều thay đổi về cách làm và quy mô sản xuất. Quá trình này diễn ra từng bước, phù hợp với điều kiện thực tế và khả năng của cơ sở:

"Chị Thy rất yêu quê hương, yêu sản phẩm xoài cát Hòa Lộc ở quê hương chị, lúc nào chị cũng trăn trở phải làm sao để đưa sản phẩm trái cây ngon như thế này đến tay mọi người. Được đồng hành với hành trình này thật sự cũng là niềm tự hào của chị. Chị không chỉ góp phần xây dựng thương hiệu với chị Thy mà còn góp phần đưa sản phẩm thật tốt, tâm huyết, tử tế đến tay người tiêu dùng.

Lúc đầu khởi nghiệp này 5-6 người, bây giờ thì lên 19-20 người. Nhưng mà cơ sở của chị thì khi nào mà nhận được đơn hàng xuất khẩu lớn, thì lúc đó mới gọi những bạn làm công nhật tới. Còn bình thường nhiều lắm là 20 người".

Từ những mẻ xoài sấy mộc mạc hành trình “bỏ phố về quê” của chị Nguyễn Thị Minh Thy đến nay đã mở ra một hướng đi bền bỉ cho nông sản địa phương. Hành trình ấy vẫn còn nhiều thử thách phía trước nhưng từ tình yêu quê hương và sự kiên trì của những người như chị Minh Thy, trái xoài cát Hòa Lộc đang từng bước được nâng tầm, không chỉ là đặc sản vùng miền mà còn là câu chuyện về khởi nghiệp từ gốc rễ, bền vững và giàu tính nhân văn.